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Un estudio realizado por la investigadores de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) ha demostrado que una dieta rica en sustancias antioxidantes como los polifenoles y los ácidos grasos poliinsaturados, aumenta la producción de células neuronales en el cerebro.
El estudio mostró más proliferación celular en el cerebro de los ratones alimentados con la citada dieta que en el de los alimentados con una dieta normal en las dos regiones donde se produce la neurogénesis, el bulbo olfativo y el hipocampo, que resulta especialmente dañado por la enfermedad de Alzheimer.
Estos resultados refuerzan la hipótesis que una dieta basada en alimentos ricos en estas sustancias podría retrasar la aparición de la enfermedad o retardar su evolución en quienes ya la padecen.
Alimentos ricos en antioxidantes
Los polifenoles se encuentran en alimentos como el té, la cerveza, la uva, el vino, el aceite de oliva, el cacao, las nueces y otras frutas y vegetales. Los ácidos grasos poliinsaturados se hallan en el pescado azul y vegetales como el maíz, la soja, el girasol y la calabaza.
La crema utilizada en este trabajo está formada por una mezcla de productos naturales: frutos secos, cacao, aceites vegetales ricos en ácidos grasos poliinsaturados y harinas ricas en fibras solubles. Estudios previos habían validado su funcionalidad en la regulación del colesterol y la hipertensión, dos factores de riesgo comunes en las enfermedades cardiovasculares y en la enfermedad de Alzheimer.
Durante el desarrollo del cerebro, las células madres generan las diferentes células neuronales (neuronas, astrocitos, oligodendrocitos) que formaran el cerebro adulto. Hasta finales de los años sesenta se pensaba que la dotación neuronal de los mamíferos adultos disminuía a medida que se envejecía sin que hubiera posibilidad de renovación.
Según se pone de manifiesto en el estudio, actualmente se sabe que sí existe formación de nuevas neuronas, aunque esta capacidad queda restringida a dos regiones del cerebro: el bulbo olfativo y el hipocampo –área implicada en la memoria y los procesos cognitivos. Y también se sabe que a pesar de que el ritmo de proliferación celular se reduce con la edad y las enfermedades neurodegenerativas, el ejercicio físico y una situación de bienestar personal favorecen este proceso.
Regenerar las neuronas
El primer objetivo de la investigación fue estudiar el efecto de una dieta con la crema rica en antioxidantes en la neurogénesis del cerebro adulto del ratón. Los científicos utilizaron dos grupos de ratones, uno de ellos alimentado con una dieta estándar y otro con la misma dieta enriquecida con la crema LMN. Ambos grupos fueron alimentados durante 40 días (el equivalente a unos 5 años de vida de un humano).
Los análisis realizados en diversas regiones del cerebro de los animales mostraron que los alimentados con la dieta enriquecida registraban un aumento significativo de la población de células madre, así como de nuevas células diferenciadas, en el bulbo olfativo y el hipocampo.
El segundo objetivo fue comprobar si la crema podría prevenir el daño oxidativo y la muerte neuronal en cultivos cerebrales, que fueron pre-tratados con la crema. Después de inducirles un daño oxidativo con peróxido de hidrógeno, que causó la muerte a un 40% de las células, se observó cómo el pre-tratamiento con la crema era capaz de disminuir, y en algunos casos evitar completamente, el daño oxidativo.
Los resultados del trabajo demuestran que la dieta con antioxidantes es capaz de inducir la generación de nuevas células en el cerebro adulto, reforzando las conexiones neuronales que podrían verse afectadas durante el envejecimiento y en procesos neurodegenerativos como la enfermedad de Alzheimer.
Un equipo con experiencia
El trabajo ha sido publicado por la revista Journal of Alzheimer's Disease (JAD) y dirigido por Mercedes Unzeta, profesora del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la UAB.
El grupo de investigación estudia desde hace años el papel de las oxidasas en el estrés oxidativo como factor implicado en desórdenes neurodegenerativos como Parkinson o Alzheimer, y el efecto de diferentes productos naturales con propiedades antiinflamatorias y antioxidantes en diversos modelos experimentales de la enfermedad de Alzheimer.
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