- El Titanic junto a los astilleros - Autor desconocido
El RMS (Royal Mail Steamship) Titanic fue el barco más lujoso y grande de de su época, diseñado para ser el transatlántico que marcara una época en la historia de la navegación. El naufragio que sufrió en su viaje inaugural supuso la mayor tragedia naval hasta esa fecha y escribió una de las páginas imborrables de la historia, tanto por la tragedia en sí como por las repercusiones que el hundimiento del Titanic tuvo en la ingeniería naval posterior.
La Blue Riband
A partir de la segunda mitad del siglo XVIII, se instauró la honorífica Blue Riband (Cinta o Banda Azul) para los barcos más veloces en cruzar el Atlántico, aunque el premio no fue constituido formalmente con un premio hasta 1935. El primer buque que utilizó máquinas de vapor en la travesía del Atlántico fue el Savannah, que alcanzó en 1819 el puerto de Liverpool 25 días después de partir de Savannah, Georgia (EE.UU.). Sin embargo, el hecho que sus calderas no pudieran funcionar durante más de dos horas seguidas hizo que tuviera que usarse el equipamiento de velas del que también disponía, provoca que le quepa al Sirius el honor de ser el primer buque propulsado por vapor principalmente que cruzó el Atlántico en 1838 en ambos sentidos.
Con el paso de los años, lo que era una rivalidad comercial entre las distintas navieras por conseguir la Blue Rinband se convirtió en una frenética guerra donde compañías estadounidenses y europeas, británicas especialmente, se disputaban el honor de tener los barcos más veloces en realizar la travesía transatlántica. Durante años, Cunard Line, White Star, Collins y Hapag entre otras se disputaron los primeros puestos de la Blue Riband tanto en su sentido oeste (desde Europa hasta América) como este (sentido inverso).
White Star vs Cunard Line
En la primera década del siglo XX, la naviera Cunard Line era sin lugar a dudas la compañía de referencia en las travesías transatlánticas gracias a sus dos buques insignia: el RMS Lusitania y el RMS Mauretania. Desde 1907 a 1928, tanto el Lusitania (hasta 1909 en sentido oeste y 1907 en sentido este) como el Mauretania (desde 1908 en sentido oeste y 1907 en sentido este) aportaron para la Cunard la Blue Riband. Además, eran los buques más grandes y lujosos del mundo (240,8 m de eslora el Mauretania y 239,88 el Lusitania).
La gran rival de la británica Cunard Steamship Company Ltd. era la Oceanic Steam Navigation Company, más conocida por su nombre comercial White Star Line. Esta compañía, fundada en Liverpool en 1845, fue adquirida en 1868 por Thomas Ismay, siendo con la dirección de su nuevo propietario cuando la White Star comienza la construcción de buques mixtos de vela y vapor que obtuvieron la Blue Riband en varias ocasiones. Pero a partir de 1899, la compañía orientó su política hacia la construcción de buques que compitieran con sus rivales no en velocidad, sino en confort y precios de sus operaciones. De hecho, frente a los 21 nudos para los que estaba diseñado en Titanic, el Mauretania llegó a alcanzar los 27 nudos en 1926. Ismay, sabedor que a más potencia mayor consumo de carbón y mayor coste por viaje, prefirió ofrecer a sus clientes viajes menos rápidos pero más placenteros, lujosos y económicos que los de la competencia.
Clase Olympic
En un esfuerzo por restar cuota de mercado a la Cunard, la White Star aportó por tres colosos: se diseñaban los buques de la clase Olympic que la constituyeron el Olympic, primero de la serie, el Titanic, gemelo del anterior pero al que se le incluyeron novedades respecto al primero, y el Gigantic, en construcción cuando ocurrió la tragedia del Titanic y que fue finalmente bautizado como Britannic.
La White Star había firmado una alianza años atrás con los astilleros norirlandeses Harland y Wolf mediante la cual éstos no podían construir buques a la competencia a cambio de la exclusividad en la construcción de los navíos de la compañía. El 31 de marzo de 1909, financiada por el magnate norteamericano J.P. Morgan, comenzaba en los astilleros de Harland and Wolf en Belfast (Irlanda del Norte) la construcción del Titanic, 105 días después que el Olympic. Los artífices del proyecto y de la ejecución del mismo fueron el gerente general de los astilleros William Pirrie, el ingeniero naval y gerente de la construcción Thomas Andrews y Alexander Carlisle, gerente y diseñador general. 747 días después del inicio de los trabajos de construcción, en su primera y última travesía, el Titanic enfiló los abismos atlánticos para la posteridad.
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Juan José Aponte Martín - Licenciado en Psicología por la Universidad de Málaga - Mi vocación es la investigación en historia y ciencias ...
