- Prácticas del Máster en Biodiversidad de la Universidad de Navarra - Universidad de Navarra
“Imaginen que estuviesen escuchando una gran sinfonía (…), la llamada fuerte y sonora de las trompetas, el estremecedor canto de los violonchelos, las exuberantes y aterciopeladas melodías del violín, las eufóricas voces del oboe y el clarinete y los golpes sordos y apagados de los timbales.
A continuación, imaginen que los primeros violines fueran silenciados, después las violas, las trompas de llaves y las flautas acalladas, hasta que solo quedaran los monótonos golpes sordos de los timbales.
Esto es lo que los humanos estamos haciendo con la gran sinfonía que conforma la naturaleza (…): estamos silenciando los cantos de la vida salvaje, cuerda a cuerda, instrumento a instrumento, nota a nota, hasta que sólo permanezca el puro eco de lo que una vez fue la música de la vida”, estas palabras de Brian Vincent, portavoz del movimiento conservacionista, resumen y reflejan, de manera poética, el significado y la importancia de la biodiversidad.
Año Internacional de la Biodiversidad y Año Internacional de los Bosques
Naciones Unidas proclamó 2010 como Año Internacional de la Biodiversidad y este año, 2011, como Año Internacional de los Bosques, ecosistemas importantes en la preservación de la vida, bajo el mismo criterio: trabajar en la salvaguarda de esta abundancia natural irreemplazable y reducir la pérdida de biodiversidad.
Pero, ¿qué es y cómo podemos definir la biodiversidad? ¿Cómo podemos determinar la biodiversidad de un ecosistema? ¿Cuáles son los factores evolutivos más importantes en su generación? ¿Cómo clasificamos a las especies en peligro para su estudio? ¿Qué factores ecológicos y procesos son importantes para mantenerla?
Este artículo es una introducción al concepto de biodiversidad y a su estudio, a cómo se define y cómo se estudia, dejando el resto de preguntas para venideros artículos.
¿Qué es la biodiversidad?
La dra. Montserrat Vilà Planell, en su artículo Biodiversidad: Algo más que un Listado de Especies, definió la biodiversidad como “la variedad y la variabilidad de los seres vivos en los sistemas ecológicos que los albergan”.
En otras palabras, y ampliando la definición de Vilà, la biodiversidad es el conjunto de especies que viven juntas en un área geográfica determinada arbitrariamente y que es el resultado de un proceso histórico-evolutivo que se manifiesta en todos los niveles de organización, que incluye las diferencias genéticas dentro de cada especie y la variedad de ecosistemas que existen en nuestro planeta.
¿Cómo se estudia la biodiversidad?
Para facilitar el estudio científico de la biodiversidad, acotando parcelas con características concretas, permitiendo así un análisis más determinado, se necesitan escalas de resolución. Estas escalas van desde la más pequeña a la más grande, pudiéndose establecer varios niveles fundamentales de diversidad biológica, como la escala genética, la de poblaciones y especies, la de comunidades, la de ecosistemas y la paisajística.
Cada una de estas escalas viene definida por tres componentes:
- La composición, que se refiere al número de los elementos biológicos,
- La estructura, que explica cómo cambian en el espacio y en el tiempo, y
- La función, que explica cómo interactúan entre sí y en qué procesos ecológicos intervienen.
Especificar el grado de diversidad y sus componentes es fundamental para el estudio práctico de la biodiversidad, sin olvidar también que sus diferentes escalas están íntimamente relacionadas entre sí.
¿Cómo se determina la biodiversidad de un ecosistema?
Determinar la biodiversidad conlleva un acercamiento diferente para cada grado de organización biológica. Para determinar, por tanto, la biodiversidad se ha de tener en cuenta la escala de biodiversidad que se quiere estudiar y sus componentes.
Por ejemplo, a escala de ecosistemas, el grado de biodiversidad lo determinan:
- Su composición, que viene dada por sus partes biótica y abiótica,
- Siendo su estructura la constituyente del patrón de distribución de las especies, los nutrientes y los recursos hídricos en el espacio y el tiempo (por tanto, si se analiza un ecosistema durante un cierto periodo de tiempo, se puede determinar su biodiversidad),
- Y puesto que la función del ecosistema se puede describir como la frecuencia con la que se producen perturbaciones o la descripción de sus ciclos biogeoquímicos, se pueden utilizar técnicas físico-químicas de análisis de nutrientes del suelo y del agua de lluvia que permitan adquirir un mayor conocimiento sobre sus ciclos.
La taxonomía, los censos de especies que coexisten y componen un ecosistema, así como las fotografías aéreas e imágenes satélite también aportan valiosos datos a tener en cuenta para el estudio de la biodiversidad, estudio que ha de realizarse siempre con el máximo respeto hacia los ecosistemas y las especies que cohabitan en ellos, produciendo el menor impacto posible a las comunidades existentes.
Artículos relacionados y referencias sobre el concepto de biodiversidad de esta serie
- Educación, política y economía: claves de la preservación de la biodiversidad. Eva Bonastre, Suite101.net (2011).
- Evolución y biodiversidad. Eva Bonastre, Suite101.net (2011).
- Clasificación ecológica de las especies en peligro de extinción. Eva Bonastre, Suite101.net (2011).
- Biodiversidad: algo más que un listado de especies. Montserrat Vilà Planella, Quercus 126, agosto 1996 (p. 30-33).
- Biodiversity and ecological redundancy, Walter, B.H. (1991). Conservation Biology, 6: 18-23.
- Los 10 Mandamientos. Jane Goodall & Marc Bekoff. Paidós Contextos, 2003.
- Principios Integrales de Zoología. Hitckman, Roberts y Larson. McGraw Hill Interamericana, 2002.
- Principles of Environmental Science, Cunninghan and Cunningham. McGraw Hill 2009.
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