- Boys - Cynthia Turek
La mayoría de las personas tiene al menos un hermano. Varios estudios de los últimos años muestran la influencia que tiene en la vida de los menores la presencia de hermanos mayores.
Judith Dunn, profesor de psicología del desarrollo en el King's College de Londres, señala que lamentablemente los estudios de las relaciones entre hermanos y su impacto en el desarrollo ha sido muy descuidado, tendencia que comienza a cambiar.
Un estudio realizado en la Universidad de Illinois, en EE.UU. muestra que tanto la influencia de los padres como las de los hermanos son fundamentales en el desarrollo de los niños y los adolescentes.
La influencia de los hermanos
Los padres proveen a sus hijos de determinadas normas y códigos de comportamiento social, pero los hermanos son modelos en otros aspectos igualmente importantes, y que a veces no suele dárseles la trascendencia que tienen.
Los hermanos influyen sobre todo en los comportamientos informales. Son los que muestran el "así se hace" a sus hermanos más pequeños.
Laurie Kramer, quien escribió el informe de la Universidad de Illinois, sostiene que "en el comportamiento informal, hermanos y hermanas es un mejor ejemplo que los padres".
Comunicación social
Los padres transmiten conceptos relacionados con la formalidad del lenguaje y la experiencia de interacción social. En cambio los hermanos colaboran para el desarrollo de habilidades sociales, en un contexto diferente al de los progenitores.
Formación de hábitos
En relación a los hábitos, los hermanos tienen mayor impacto en la vida de sus hermanos que los mismos padres. La influencia es superior ya sea que se refieran a hábitos positivos o negativos, hay más probabilidades que los hermanos menores imiten a los mayores que a sus padres.
Esto implica que si los hermanos mayores tienen hábitos alimentacios erróneos, o fuman, beben alcohol o consumen drogas, existen altas posibilidades de servir de modelo a sus hermanos menores en este tipo de conductas erráticas.
En relación a conducta sexual promiscua o precoz, el informe es tajante en sostener que "si la hermana de una niña tiene un embarazo precoz, entonces ella tiene una gran posibilidad de vivir lo mismo".
La influencia paterna
Los padres pueden convertirse en el gran catalizador para generar relaciones entre hermanos que se caractericen por el respeto para que de ese modo los menores cultiven una relación mejor con sus hermanos, y sean influenciados positivamente.
Sin embargo, también es necesario un análisis claro y asertivo sobre los malos hábitos de los mayores, que deberían no practicar los menores.
El riesgo de los hijos únicos
El informe revela que los hijos únicos son menos competentes en relaciones intepersonales y en desarrollo social.
Dicha falencia o ausencia de modelos puede ser suplida con el contacto con primos, amigos o compañeros mayores que de un modo u otro cumplan el rol formador asignado a los hermanos mayores.
Los niños que se crían en el contexto donde sólo hay adultos, en muchos sentidos ven en desmedro su desarrollo, puesto que carecen del impacto que les produciría a sus vidas la presencia de hermanos mayores.
Separarse de la influencia
En muchos casos, gran cantidad de hermanos menores deben luchar por separarse de la influencia o comparación con los hermanos mayores.
Cuando el desarrollo conductual es positivo, la diferenciación se da en la elección de actividades diferenciadoras que les permitan destacar en áreas distinta a sus hermanos mayores. Esto es sano y hasta deseable.
Desarrollo emocional
En otro estudio, realizado también en la Universidad de Illinois, se demostró que la influencia de los hermanos es vital para el aprendizaje del control emocional.
Para un niño pequeño puede ser tremendamente frustrante el poder comunicar adecuadamente algo que está sintiendo, en ese sentido, los hermanos pueden cumplir una función aleccionadora importante para el desarrollo emocional del más pequeño.
La misma relación que se gesta entre hermanos, colabora para que los niños logren comunicarse y desarrollarse mejor en sus interacciones con los adultos y otras personas.
Los mayores contribuyen a lo que los científicos llaman "regulación de las emociones", al entregar modelos adecuados en este sentido.
Denise E. Kennedy, coautora del estudio, señaló que la "la orientación y la enseñanza de habilidades sociales específicas pueden tener un efecto positivo en la calidad de las relaciones entre hermanos". De allí la importancia de la dirección positiva de los padres en tal sentido.
El real impacto
En síntesis los hermanos mayores pueden impactar positivamente o negativamente en los siguientes aspectos:
- Proteger de la tensión emocional. La relación entre ellos puede ser un buen catalizador de emociones, especialmente bajo situaciones de estrés.
- Proporcionar un modelo práctico de conducta. Aunque a veces los conflictos entre hermanos puede ser un dolor de cabeza para sus padres, proporciona una buena práctica para solucionar problemas intepersonales.
- Aumentar la vulnerabilidad de los hermanos en problemas de salud mental. Los conflictos entre hermanos y la manera como se manejan, pueden ser un predictor de conductas de ansiedad, depresión o delincuencia en la adolescencia, informa Clare Stocker, de la University de Denver.
- Pueden, como ya se señaló en el artículo, ser influencia negativa para la adquisición de malos hábitos.
- Pueden ser un factor de motivación para ser diferente a lo que son los hermanos mayores. Mark Feinberg, investigador asociado de la Penn State University's Prevention Research Center, sostiene que "los hermanos tratan de forjar su propia identidad dentro de una familia de modo que cada uno puede ser 'especial' a los ojos de los padres".
Conclusión
No se debe minimizar la influencia de los hermanos en el desarrollo de los niños. Es importante que los padres aprendan a entender cómo se da la interacción, para de este modo, aprovechar mejor el impacto que tiene la presencia de hermanos.
Miguel Ángel Núñez - Oriundo de Iquique, la bella ciudad del norte de Chile. Me crié mirando el mar y deseando cruzarlo. Por eso soy un viajero ...
