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Dentro de los alimentos más consumidos por el ser humano a lo largo de la Historia está sin duda el cereal por excelencia, el trigo. Esta semilla tan popular, base de nuestra alimentación, encuentra sus orígenes en una variedad antigua ya casi olvidada que merece volver a ser consumida por sus virtudes nutritivas, la espelta. Si los chinos la utilizaban para hacer cerveza y los soldados de Roma la consumían como gachas o panes en sus viajes, las clases privilegiadas de la Edad Media preferían su consumo al de la cebada.
Un alimento a recuperar
El cultivo del trigo silvestre ha dado lugar con el tiempo, a través de cruces de las distintas especies, a diversas variedades dentro de la familia del Triticum, entre las que encontramos tres clases de espelta, el trigo común o el trigo duro con el que se fabrica la pasta. Hacia el siglo XIX, el cultivo de la espelta dejó de ser rentable, dado que su grano debe ser descascarillado mecánicamente antes de ser molido, y su uso quedó limitado a pequeñas comunidades que valoraban sus características.
Sin embargo, en la actualidad, la tendencia a recuperar una alimentación más natural y menos procesada ha llevado a países como Alemania o Suiza a liderar la producción de un cereal saludable que va recuperando el lugar que merece en nuestra gastronomía.
Más ecológica y nutritiva
Su grano es de color tostado, más oscuro y grande que el del trigo común, y se forma en una espiga aplanada. Es más resistente ante inclemencias climatológicas o ataques de insectos y aves que el trigo, lo que hace posible que su cultivo sea ecológico.
- Al ser un alimento menos procesado que otros similares más comerciales, produce menos alergias y permite que el organismo lo digiera mejor.
- Su contenido en proteínas es mayor que el del trigo.
- Sus hidratos de carbono son de asimilación lenta, idóneos para quien requiere energía en esfuerzos prolongados.
- Tiene un bajo contenido en grasa y gran proporción de ácidos monoinsaturados que, junto a su gran aporte de fibra, hacen de la espelta un gran regulador del colesterol.
- Su riqueza en vitaminas del grupo B y ácido fólico la hacen beneficiosa para el sistema nervioso, constituyendo una ayuda en casos de estrés, ansiedad o insomnio. Además es rica en vitamina E (antioxidante) y minerales como fósforo, magnesio, potasio, selenio, hierro, cobre y cinc.
Un regalo para la salud
El consumo regular de espelta puede conllevar grandes beneficios para nuestra salud. Su abundancia en fibra, además de mejorar el tránsito intestinal, puede ayudar a prevenir problemas cardiovasculares y controlar la presión sanguínea. Como cereal integral, también se recomienda en dietas enfocadas en la prevención del cáncer de mama, de cálculos biliares o de obesidad. Aunque al igual que el trigo común está contraindicado para los celiacos por su contenido en gluten, el resto de las personas pueden beneficiarse de un alimento que enriquecerá su bienestar.
Nuevo sabor en la cocina
Dado el poco conocimiento que se tiene de ella, la espelta sólo podremos encontrarla en herbolarios o tiendas especializadas. Para cocinarla en media hora tendremos que utilizar granos ya pelados. En forma de copos, puede utilizarse en ensaladas o para hacer cremas, salsas, sopas o guisos. Otras presentaciones posibles son el cuscús (sémola de espelta) y el bulgur (grano cocido, secado y partido). La manera más sencilla y versátil de cocinar este sano cereal es como pasta, pero con su masa podemos elaborar deliciosos bizcochos, pizzas, crepes, panes, entre otros.
Su sabor algo intenso recuerda al de los frutos secos y combina a la perfección con alimentos suaves como zanahorias, calabaza, guisantes o manzana. En cualquiera de sus formas, la espelta regalará a nuestro paladar nuevos y sugerentes sabores.
Recuperar el pasado para mejorar el presente podría ser el eslogan perfecto para un alimento que ha sido injustamente relegado al olvido por exigencias del mercado. Aunque su precio sea algo más elevado que otros cereales, la espelta nos ofrece las garantías de un alimento ecológico e integral. Su sabor nos recordará a la cocina tradicional y sus virtudes nutritivas enriquecerán nuestra dieta con energía y salud.
