- El magma alcanzando la superficie de la tierra - SourceDesingsonline
Dentro del grupo de las energías renovables se destaca la energía geotérmica, que se utiliza para producir energía eléctrica a partir del calor que naturalmente se genera en el interior de la tierra. Sin embargo, el potencial de la energía geotérmica no se limita solamente a la electricidad, sino que también puede ser utilizada para la calefacción, refrigeración, albercas o simplemente el agua caliente de cualquier uso doméstico.
Historia de la energía geotérmica
La energía geotérmica se conoce desde tiempos antiguos debido a que su manifestación más evidente son las aguas termales que se encuentran en la superficie de la Tierra.
Anteriormente esta agua se utilizaba solamente para bañarse en agua caliente como cura de algunas enfermedades, aunque existen registros de ciudades de la antigüedad como Pompeya, donde las aguas termales se utilizaban para mantener el calor en las construcciones.
Por otro lado, según el World Energy Council (WEC) la energía geotérmica se comenzó a utilizar para generar energía eléctrica con fines comerciales desde 1913, comenzando en ese año la historia moderna de la geotermia.
Origen de la energía geotérmica
Esta fuente de energía proviene del interior de la tierra debido a que el núcleo del planeta se encuentra a miles de grados centígrados de temperatura.
Las altas temperaturas funden las rocas formando magma, el cual siempre está tratando de llegar a la superficie terrestre. Sin embargo, en ocasiones el magma se encuentra con una roca muy sólida la cual comienza a calentarse rápidamente ocasionando también que se caliente el agua que se encuentra en el subsuelo, al calentarse desmedidamente, parte del agua se evapora y debido a que el vapor ocupa un volumen mayor se genera presión en el yacimiento de agua y ésta sale disparada, formando lo que comúnmente se conoce como géiser.
Distribución de los recursos geotérmicos
Los recursos geotérmicos se encuentran localizados en más de 90 países, de los cuales más de 70 aprovechan este tipo de energía de algún modo, mientras que sólo 25 de ellos utilizan la geotermia para producir electricidad.
Según el WEC, los recursos geotérmicos se encuentran localizados principalmente en las zonas donde las placas tectónicas de la tierra tienen fallas, especialmente en el Océano Pacífico, en cuya cuenca se localizan 10 países que se encuentran entre los primeros 15 lugares mundiales en generación de energía eléctrica por este medio.
Estados Unidos es el principal productor de energía eléctrica por geotermia seguido por Filipinas y México, produciendo entre los tres 35 gigavatios de electricidad. Además de estos tres países destaca El Salvador, cuya producción de energía eléctrica por geotermia representa el 23% de su producción total de electricidad.
Funcionamiento de una planta geotérmica
Una planta geotérmica puede funcionar de distintas maneras tomando en cuenta la temperatura del agua subterránea. En primer lugar si la temperatura del agua es muy alta, se aprovecha el vapor generado y se excava un pozo para traer el vapor de agua a la superficie, de manera que pueda hacer girar turbinas que a su vez mueven generadores eléctricos; básicamente es el mismo principio que se utiliza en una termoeléctrica, solo que en una planta geotérmica, el agua es evaporada naturalmente con el calor de la tierra, sin que haya necesidad de utilizar ningún tipo de combustible y por lo tanto no hay emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera.
En los casos en los que la temperatura del agua no es suficiente para generar vapor, el agua caliente se extrae y se utiliza para calentar un fluido suplementario que sirve para mover las turbinas.
Sin embargo, la presencia del agua no es indispensable para aprovechar la energía geotérmica ya que desde hace muchos años se sabe que por cada 100 metros, la temperatura de la tierra aumenta de 1 a 3 grados centígrados.
Sin embargo, en los lugares donde se encuentra magma las rocas se calientan naturalmente y sin la presencia de agua, es necesario inyectar un fluido en la roca caliente a cientos de kilómetros de profundidad, provocando su evaporación y por lo tanto la posibilidad de aprovecharlo para generar energía eléctrica.
Otros usos de la geotermia
En algunos países la energía geotérmica se utiliza directamente, es decir que el agua caliente que llega a la superficie se aprovecha sin ningún proceso para la calefacción, usos industriales, para calentar albercas o simplemente para el agua de uso corriente en los hogares.
Potencial de la energía geotérmica
A diferencia de la energía solar o la eólica que dependen de las circunstancias del clima, la energía geotérmica es una fuente renovable que siempre se encuentra disponible para su uso, por esta razón, esta energía desconocida puede ser la gran sorpresa del futuro cercano, ya que la tecnología para su aprovechamiento es relativamente simple y son muchos los países que cuentan con este recurso.
Con el paso del tiempo seguramente se sabrá mucho más de esta noble y poderosa energía que el planeta Tierra regala para su libre aprovechamiento.
Alejandro Robles Vargas - Hola a todos! En mis textos encontrarán muchas referencias a los temas de la energía, esto es así porque considero ...
