- La energía eléctrica presente en la naturaleza - miasdepicas.es
Actualmente resulta difícil hablar de electricidad en términos conceptuales ya que no existe una definición concreta acerca de lo que es la energía eléctrica, así que para simplificar una cuestión tan complicada que abarca desde la física hasta la filosofía diremos simplemente que la electricidad es parte de las propiedades físicas que posee la materia, tal como lo es la densidad, la temperatura y el volumen.
Orígenes de la electricidad
Si bien la energía eléctrica se encuentra en la naturaleza, fue en la antigua Grecia cuando Tales de Mileto descubrió que al frotar ámbar con una pedazo de seda, se generaba una corriente capaz de atraer objetos pequeños en dirección hacia el ámbar, fenómeno que siglos más tarde se conocería como magnetismo y que representa otra de las facetas de la electricidad.
Las observaciones de Tales de Mileto dieron nombre a la electricidad, ya que en griego antiguo la palabra ámbar se dice Elektron y es la raíz etimológica del término.
Generación de energía eléctrica
Asociada a la magia y fuerzas oscuras durante una gran parte de la historia, la electricidad y los distintos fenómenos que provoca no fueron entendidos sino hasta mediados del siglo XIX, cuando un sorprendente científico inglés llamado Michael Faraday hizo un experimento que llamó la inducción electromagnética y que posteriormente sentaría las bases para producir la rotación electromagnética, es decir las bases del motor eléctrico que siguen vigentes hasta nuestros días. El mismo experimento en sentido inverso es la base del generador eléctrico.
El principio de rotación electromagnética es el siguiente: si se aplica corriente eléctrica a un conductor dentro de la influencia de un campo magnético, la energía eléctrica se transforma en movimiento físico, cuyas aplicaciones prácticas se encuentran visibles en numerosos aparatos electrodomésticos y juguetes.
El mismo principio en sentido inverso es un generador eléctrico, es decir un dispositivo que transforma la energía física en energía eléctrica y para lograrlo se coloca una bobina conductora dentro del campo magnético de un imán, al cual se hace girar mediante fuerzas físicas, esto provoca una transferencia de electrones del campo magnético hacía el cable generando lo que hoy conocemos como corriente alterna.
Producción de energía eléctrica
La gran ventaja que tiene la energía eléctrica es que puede ser generada a partir de distintas fuerzas físicas. Para lograrlo básicamente las plantas productoras de energía tienen que mover grandes hélices que a su vez mueven el rotor que genera la electricidad según la ley que Michael Faraday estableció hace casi 200 años.
Actualmente según datos de la CIA, en todo el mundo se producen 19,25 billones de kilovatios, de los cuales se consumen poco menos de 18 billones. Este dato es muy importante ya que demuestra que el mercado mundial de energía eléctrica se encuentra muy extendido, sin embargo la electricidad se genera a partir de distintas fuentes y a distintos precios, lo cual tiene impactos en el medio ambiente y en el acceso universal a esta energía.
Tipos de centrales eléctricas
Las centrales eléctricas pueden ser clasificadas de acuerdo al tipo de energía que transforman en energía eléctrica. En el mundo podemos encontrar los siguientes tipos de centrales eléctricas:
- Hidroeléctricas: utilizan la energía cinética del agua acumulada en un embalse natural o artificial se utiliza para mover las turbinas que generan la electricidad
- Termoeléctrica: la energía química de combustibles fósiles como el carbón, gas natural o derivados primarios del petróleo se utiliza para calentar una caldera de agua hasta su evaporación, el vapor de agua resultante se utiliza para provocar el movimiento de las hélices que generan la energía eléctrica.
- Geotérmica: funciona igual que una termoeléctrica solo que el calor utilizado para evaporar el agua proviene de forma natural de la actividad magmática del interior de la Tierra.
- Centrales nucleares: utiliza el calor resultante del proceso de fisión nuclear del uranio enriquecido para calentar agua al punto de evaporación con el fin de generar electricidad igual que en una termoeléctrica.
- Centrales eólicas: utilizan la energía cinética del viento para mover modernos molinos que poseen un generador en su interior.
- Centrales solares fotovoltaicas: transforman la energía del sol en energía eléctrica.
Aunque actualmente la mayor parte de la electricidad se produce a partir de combustibles fósiles, es importante mencionar que fuentes alternativas de energía como la energía eólica y la energía geotérmica se encuentran ganando terreno en la matriz energética global, lo que definitivamente aliviará presión sobre el medio ambiente al cual llega toda la contaminación producida por la combustión de hidrocarburos fósiles.
Panorama de la electricidad en el futuro
A pesar de que la electricidad ha sido dominada en beneficio de la humanidad, es importante cuidarla para que pueda seguir siendo barata. Es importante considerar que las instalaciones eléctricas tienen un alto costo de mantenimiento y que la mayor parte de los países del planeta utiliza combustibles fósiles para generarla, lo cual tiene su respectivo impacto en el medio ambiente.
Durante la época de las cavernas el dominio del fuego salvó a la humanidad en muchos sentidos, en nuestros tiempos el dominio de la electricidad permitió elevar el nivel de vida a niveles inimaginables y tal vez su fuerza no sea suficiente para llevarnos a las estrellas, sin embargo hará nuestro viaje por el universo definitivamente más cómodo y bajo la luz de una linterna lanzarnos a la interminable exploración del espacio exterior.
Alejandro Robles Vargas - Hola a todos! En mis textos encontrarán muchas referencias a los temas de la energía, esto es así porque considero ...
