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Uno de los escritores norteamericanos menos conocidos en España es John O’Brien. Su nombre sonará a pocos. Sin embargo, es probable que todo el mundo haya visto la película basada en su novela más popular: “Leaving Las Vegas”; o, al menos, haya oído hablar de ella. Dirigida por Mike Figgis en 1995, fue nominada a cuatro Oscars, llevándose tan sólo el premio para su actor protagonista, Nicolas Cage.
En España, la novela escrita por John O’Brien, sin duda un autor maldito, fue traducida por Adan Kovacsics y publicada por Muchnik Editores. Hoy no es muy difícil encontrar ejemplares algo manoseados en algunas librerías de viejo, pero no en esta edición, sino en la de RBA dedicada a los libros adaptados al cine.
“Adiós a Las Vegas”
Este es el título del libro en castellano, al que impusieron una de esas fajas o camisas promocionales encima de la cubierta en la que se muestra una foto de los actores Nicolas Cage y Elizabeth Sue. Actores que interpretaron los papeles protagonistas, un alcohólico (Ben) y una prostituta (Sera), de la película basada en la novela.
Si, en la película, los personajes no tardaban mucho en cruzar sus destinos, en la novela sucede al contrario: el escritor muestra extensos capítulos consagrados sólo a Ben o sólo a Sera, encontrándose finalmente en la página 147. Además, el libro original era aún más duro, lo que también es habitual en las complejas y difíciles relaciones entre el cine y la literatura. El siguiente fragmento es un ejemplo de la prosa de O’Brien:
“Ben mira la televisión con nostalgia. Son las diez y los concursos de televisión están en su mejor momento. Ya no hace falta que vaya al trabajo –ni hoy, ni mañana, ni dentro de tres días– y ya se ha bebido, sin vomitarlas, las tres primeras y amenazadoras copas de la mañana; vodka con zumo de arándano. Ya puede sentarse un rato a ver chicas de concursos que muestran premios de concurso, chicas guapas que follan con gente con pasta” (página 76).
El autor refleja su tendencia autodestructiva en los personajes
La tendencia autodestructiva de Ben, el protagonista, no era muy diferente de la del propio autor. Ben trata de matarse bebiendo. Sera trata de sobrevivir a la dura vida que garantiza la prostitución en una ciudad tan populosa como Las Vegas.
Sus perturbadoras andanzas pueden situarse junto a otros libros célebres y potentes de amor y autodestrucción, como “Bajo el volcán” (de Malcolm Lowry), “Candy” (de Luke Davies), “Réquiem por un sueño” (de Hubert Selby, Jr.) o “Días sin huella” (de Charles R. Jackson).
Una vida complicada
En las solapas de “Adiós a Las Vegas” hay una extensa biografía de John O’Brien. El principio dice así:
“John O’Brien nació en Oxford, Ohio, en 1960. A los diecinueve años se casó con Lisa, su novia del instituto. Pese a haber sido un estudiante destacado, decidió no ir a la universidad y trabajar. Por la misma época, comenzó a beber. En 1983 se trasladó con su mujer a Los Ángeles donde, para afrontar sus dos grandes aficiones –la fotografía y la bebida– O’Brien realizaba los trabajos más variados. También escribió tres novelas que no llegaron a publicarse”. John O’Brien se quitó la vida en 1994.
Al parecer, el escritor, tras ese período, logró pasar dos años sin beber. Los mismos que utilizó para escribir su novela. Un productor topó con un ejemplar en una librería de viejo y quiso adaptarla al cine.
Unos años después el proyecto estaba a punto de realizarse: habían firmado los contratos y el rodaje era inminente. Pero O’Brien, para entonces, ya estaba separado de su mujer y enganchado de nuevo al alcohol y se pegó un tiro. Su padre dijo que no había escrito ninguna carta de despedida, pero que su novela “Leaving Las Vegas” podía considerarse su nota de suicidio. Una nota muy larga.
El reconocimiento llegó tras su muerte
Y, tras su fallecimiento, ocurrió lo que suele pasar en estos casos: que la muerte revaloriza la obra y el nombre de los artistas. Y los tres libros que había escrito fueron publicados póstumamente: “Stripper Lessons” (1996), “The Assault on Tony’s” (1997) y “Better” (2009), con lo cual se completa la edición de sus novelas. Ninguna de ellos, por cierto, está traducida al castellano.
Y un dato curioso: Erin O’Brien, hermana de John, es hoy una prestigiosa escritora de cuentos y de una novela: “Harvey & Eck”. Pero tampoco ha sido publicada en España. Ella completó el manuscrito inacabado de “The Assault on Tony’s”.
José Ángel Barrueco Franco - Escritor. Nacido en Zamora, en 1972. Fue columnista diario de La Opinión de Zamora desde enero de 2001 hasta septiembre de ...
