- Boston Tea Party - Boston Harbour Tea
El té llegó a los Estados Unidos en 1650 a través de Nueva Amsterdam (hoy conocida como Nueva York). Esta infusión de origen chino era muy popular entre los ingleses de América, pero muy especialmente entre los bostonianos. En 1773, un grupo de bostonianos conocidos como "los hijos de la independencia" se rebeló contra el gravamen del té impuesto por los ingleses, y arrojó al agua un cargamento completo de esta hierba que viajaba a bordo de uno de los barcos de la Compañía de las Indias Orientales. Este incidente es recordado como el Boston Tea Party y es considerado como uno de los detonantes de la guerra de la independencia de los Estados Unidos de América.
La llegada del té a Occidente
Si bien es cierto que el té era conocido en Occidente a través de algunos mercaderes árabes, su introducción definitiva en Occidente se produjo en el siglo XVII con los holandeses. La Compañía Holandesa de las Indias Orientales creada en 1606, con base en Java, fue la responsable de traer el primer cargamento de té desde la China a Europa. En el caso de Alemania, Francia, España y Portugal, el consumo del té no pasó de ser una moda, de mayor caladura en Rusia e Irlanda. Pero donde realmente se integró como parte de la cultura fue en Gran Bretaña.
El Tea Party: el principio del fin del colonialismo en Norteamérica
La independencia de las colonias inglesas, lo mismo que las españolas, se ha atribuido justamente, a la creciente presión fiscal a final de la época colonial por parte de las potencias imperiales. "En el caso del erario inglés, se puede constatar que los ingresos por concepto de impuestos se cuadriplicaron durante el siglo XVIII".
Los impuestos de Townsend, 1767
Cuando Charles Townsend, canciller del Tesoro del nuevo gobierno británico presidido por Pitt amplió las medidas financieras de Greenville para "liberar a este país [Gran Bretaña] de un peso considerable", y propuso gravar una larga lista de mercancías "a fin de pagar el ejército y los salarios de los oficiales de Su Majestad acuartelados en Norteamérica, las relaciones entre Gran Bretaña y las colonias comenzaron a empeorar".
La "masacre de Boston"
El 5 de marzo de 1770 el gobierno de lord North anuló finalmente los impuestos a excepción del que gravaba el té. "Ese mismo día una muchedumbre de bostonianos atacó a las tropas británicas que repelieron la agresión dando muerte a cinco ciudadanos". El resultado fue la retirada de las tropas británicas y el enjuiciamiento de los soldados que habían disparado.
Impuestos y más impuestos
Los impuestos indirectos que gravaban el consumo diario, el de los productos comerciales y el consumo de lujo, como periódicos, barajas, cristal, pinturas, papel y té, proporcionaron más de dos tercios de los impuestos de la segunda centuria, debido a la flexibilidad y la escasa oposición que causó en un primer momento entre las colonias, gracias a una administración impositiva eficaz por parte de los ingleses.
La Compañía de las Indias y el contrabando
Para estas fechas la Compañía de las Indias estaba al borde de la quiebra. En 1773 el gobierno británico decidió darle permiso para que transportara el té directamente de China a Norteamérica, sin pasar por Gran Bretaña, a fin de aumentar las ventas mediante la reducción de precios. Pero aunque el té iba gravado con el impuesto de Townsend, aun así, continuaba siendo más económico que el de contrabando. Los contrabandistas, molestos y disfrazados de pieles rojas, asaltaron los primeros barcos de la Compañía para arrojar los paquetes de té a las aguas de la bahía de Boston. Esto mismo se extendió a Charlestown, Nueva York y Annápolis.
Represalias por el Boston Tea Party, 1773
Tras la Boston Tea Party, los ingleses, los mercaderes y la Compañía de las Indias clamaron exigiendo sanciones. El gobierno inglés hizo que el Parlamento aprobara una serie de "leyes de represalia" (Retaliatory Acts), así denominadas por los norteamericanos y que constituyeron el principal agravio recogido en la Declaración de la Independencia. Las medidas del gobierno británico fueron cerrar el puerto de Boston, exigir un pago por el cargamento hundido y el control de la colonia de Massachusetts bajo comandancia británica. El cierre del puerto de Boston fue tomado como un castigo colectivo que causó gran resentimiento incluso entre los que no se hubieran opuesto a que se castigase a los revoltosos.
El Congreso de Filadelfia, 1774
Los colonos no aceptaron estas medidas. Reunidas todas las colonias, a excepción de Georgia, en un Congreso en Filadelfia en 1774, determinaron el cese de todo comercio con Inglaterra. El gobierno de lord North consideró esta reunión como un acto de rebeldía y ordenó al general Gage, comandante de Boston, que incautara una buena cantidad de armas como medida preventiva. Pero cuando procedieron a cumplir la orden, un grupo de granjeros de Lexington, disparó el primer tiro.
Para sorpresa de americanos e ingleses, la guerra había comenzado.
Liliana Kancepolski - B.A. en Diseño Gráfico por la Bezalel Academy of Fine Arts and Design, Mount Scopus University, Jerusalem (1981-1985). ...
