- Salinas de Añana - Agonirena
Salinas de Añana es un municipio enclavado en un estrecho valle de la provincia de Álava, a tan solo 31 km. de Vitoria-Gasteiz, que cuenta entre su patrimonio con importantes restos arqueológicos de la época medieval, una iglesia y varias ermitas y el último convento en activo de la Orden Militar de San Juan de Jerusalén. También podemos destacar la belleza del entorno natural del valle en el que se enclava esta villa, donde se pueden encontrar restos fósiles de hace 22 millones de años.
Pero lo que de verdad hace único a este valle es la explotación tradicional de los manantiales salados que surgen de la tierra en su parte alta y que los habitantes de Añana han sabido aprovechar de una forma ingeniosa para conseguir un producto tan necesario como la sal, principal fuente de riqueza de esta zona desde tiempos inmemoriales.
El increíble entramado de terrazas por las que se hacía correr la salmuera para obtener la sal es un paisaje único en el mundo. Tras la decadencia que sufrió el valle en la segunda mitad del siglo XX, las salinas de Añana están volviendo a la vida gracias al apoyo institucional y a la excelencia de un producto cuyas especiales características lo hacen único en el mundo.
La explotación de las salinas
Hace 200 millones de años, el valle de Añana se encontraba sumergido en un mar, que cuando desapareció, dejó enterrados importantes depósitos salinos en el subsuelo. Esto explica la gran salinidad de las aguas que surgen de los manantiales del valle y que los antiguos habitantes del valle supieron explotar de forma ingeniosa para obtener un producto tan importante en la antigüedad como la sal.
Hoy por hoy no podemos precisar el origen de la explotación de estos yacimientos salados, ya que los primeros datos escritos se remontan hasta el siglo IX, aunque es seguro que se remontan mucho más atrás en el tiempo. No es descabellado afirmar que las salinas se explotaban ya en épocas prehistóricas y que continuaron en tiempo de los romanos.
La sal se obtiene por evaporación en un entramado de eras construidas en terrazas, a las que la salmuera llega por un intrincado conjunto de canales y va bajando hasta el fondo del valle, dejando tras de sí gran parte de su contenido mineral. La visión de este complejo entramado, totalmente construido en madera, deja perplejo al visitante la primera vez que lo ve. Gracias a los trabajos de restauración que se están llevando a cabo en el conjunto, las eras han recuperado su aspecto tradicional a pesar de los años de abandono sufridos a finales del siglo XX.
La decadencia que sufrió la explotación de la sal durante el siglo pasado se debió en gran medida a las mejoras introducidas en la producción de las salinas costeras, a la explotación de más yacimientos de sal gema y al abaratamiento del transporte y, por tanto, el precio final de la sal, sobre todo debido a la creación de nuevas rutas ferroviarias. Esto provocó la huida de la población activa de la villa hacia centros industriales y el progresivo deterioro de las estructuras del conjunto salinero.
La sal de Añana, un producto de calidad
La sal que se obtiene mediante el método tradicional en el Valle de Añana está considerada de gran calidad por los expertos en gastronomía. Además de su capacidad natural para realzar el sabor de los alimentos, la sal de Añana es rica en oligoelementos y guarda un equilibrio entre sus componentes minerales, lo que la hace beneficiosa para nuestra salud.
La evaporación del agua por el calor y el viento en las eras nos deja tres tipos de productos principales:
- Por una parte tenemos la flor de sal, un producto en láminas que se origina en la primera fase de la evaporación. Se forman así unos cristales finos que flotan en la superficie y que se cosechan manualmente antes de que caigan al fondo de las eras.
- La parte principal de la producción es la sal mineral, un producto de gran pureza debido sobre todo al origen natural de la salmuera y al proceso artesanal mediante el cual se obtiene.
- Por último, los chuzos de sal se forman de forma natural como estalactitas en las pequeñas fugas o filtraciones de los canales que llevan la salmuera hasta las eras. Estos chuzos son recogidos manualmente uno a uno y son especialmente apreciados en gastronomía por su intenso sabor.
Recuperando un paisaje irrepetible
Los esfuerzos realizados desde las instituciones por relanzar el Valle Salado de Añana como producto turístico está dando sus frutos. Recientemente, estos esfuerzos se han visto recompensados con el premio al mejor Producto de Turismo Activo de Fitur 2011. El Valle Salado de Añana se ha convertido en uno de los conjuntos culturales, arquitectónicos, paisajísticos y arqueológicos más importantes del País Vasco.
Las salinas cuentan actualmente con un Centro de Atención e Interpretación, ubicado en un antiguo almacén de sal del siglo XVI, donde el visitante recibe toda la información necesaria para poder comprender el proceso de obtención de la sal. También organizan visitas guiadas por las salinas, una oportunidad única de conocer un sorprendente método tradicional único en el mundo.
Una de las últimas iniciativas que se han puesto en marcha ha sido el spa salino, donde los visitantes pueden sumergir sus pies y manos en lugares especialmente diseñados para aprovechar los beneficios que tiene para la salud el contacto controlado con las aguas hipersalinas procedentes de los manantiales del valle, algo que ya descubrieron los productores de sal desde que se explota la salina.
José Luis Salgado Airas - Soy periodista desde 1991 y blogger desde 2007. Vivo y trabajo en el País Vasco y mi pasión es el análisis de la ...
