- Salida del Titanic del puerto de Southampton - Dominio público / F.G.O. Stuart
La noche del 14 al 15 de abril de 1912, el transatlántico británico RMS Titanic de la White Star Line propiedad de J. Bruce Ismay se topó frente a las costas de Terranova con un gigantesco iceberg a las 23:30 horas y se hundió en menos de tres horas a las 02:20 horas. Este suceso convirtió el naufragio como la catástrofe naval más importante en tiempos de paz y en esa época.
El transatlántico más grande y lujoso de la época
Diseñado por el arquitecto Thomas Andrews en los astilleros Harland and Wolff de Belfast (Irlanda del Norte) comenzó a construirse en 1909 y su botadura se produjo e3n 1912. Era gemelo, aunque más moderno, al RMS Olympic.
El 10 de Abril de 1912, El Titanic se hizo a la mar zarpando del puerto de Southampton (Gran Bretaña), posteriormente hizo escala en Cherbourg (Francia), y Al día siguiente en Queenstown (Sureste de Irlanda). Después, puso proa rumbo a New York (EE. UU.), su destino final, aunque su final fue un golpe del destino distinto al esperado.
El naufragio causó una honda conmoción en todo el mundo, especialmente en Inglaterra y Nueva York. Tras su hundimiento numerosas comisiones de investigación fueron llevadas a cabo lo que sirvió para mejorar la seguridad de este tipo de buques. Varios fueron los factores que influyeron en el alto número de pasajeros que murieron en el accidente, uno de ellos fue que el barco no disponía de suficientes botes salvavidas y la tripulación tampoco había sido entrenada para afrontar tales eventos, así el resultado de la evacuación de los pasajeros dio como resultado la sobrecarga de los botes y la falta de organización. Fue muy criticado también el comportamiento del comandante del navío Edward John Smith sobre todo porque mantuvo la nave a una velocidad excesiva dadas las malas condiciones de navegación. El mal tiempo meteorológico también jugó papel determinante en el desastre.
Icebergs, un grave peligro en alta mar
Un iceberg o témpano de hielo es una gran mole de hielo flotante producido por agua dulce y desprendido de un glaciar. Los icebergs son arrastrados por las corrientes marinas del Ártico a latitudes más bajas como es el caso de la corriente del Labrador o la de Groenlandia. La parte visible del iceberg es solamente la octava parte de su masa total por lo que estas inmensas moles de hielo constituyen un grave peligro para la navegación.
Desde el 20 de enero de 1914 los Guardacostas estadounidenses patrullan la zona del Atlántico Noroeste en busca de icebergs. Los icebergs son localizados y controlados garantizando la seguridad de los buques que navegan por esa zona. Desde el hundimiento del Titanic no ha habido nuevos hundimientos por colisiones con icebergs.
Grandes desastres marítimos
Otros naufragios se han producido después del Titanic que le han superado en número de víctimas. Tanto durante las dos Guerras Mundiales como en tiempo de paz accidentes navales ha habido varios con resultados, en número de fallecidos, muy superiores al del famoso transatlántico que contabilizó una cifra que rondaba los 1.500 fallecidos aunque nunca se sabrá con total fiabilidad debido a que muchos de sus pasajeros de Tercera categoría no estaban registrados como parte del pasaje.
El 29 de mayo de 1914, el Empress of Ireland, de la Compañía Canadian Pacific Railway, es abordado por un buque de carga noruego mientras ambos navegaban a través de un espeso banco de niebla, el resultado 1.012 fallecimientos. El accidente se produjo frente a las costas de Rimouski, Quebec (Canadá) y aunque fue un muy grave accidente que produjo 840 victimas entre sus pasajeros el eco de la norticia quedó amortiguado por el inicio de la Primera Guerra Mundial.
Una tragedia aún mayor a la del Titanic se produjo el 29 de mayo de 1944 en plena Guerra del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Dos barcos japoneses, el Ryusei Maru y el Toyama Maru, fueron hundidos por el submarino estadounidense USS Rasher ocasionando más de 10.500 víctimas. Durante esa época se registraron dos naufragios más por ataques a buques en zona de guerra encontrando la muerte más de 10.000 seres humanos. La tragedia del Titanic se vio ampliamente superada por estos acontecimientos.
En tiempos de paz, un ferry filipino, el MV Doña Paz, chocó contra un superpetrolero en Tablas (Islas Filipinas) con el resultado de más de 4.000 fallecidos.
Hundimientos registrados durante la Segunda Guerra Mundial
Muchos y muy variados pueden ser los motivos por los que un navío naufraga entre ellos la climatología adversa que crea fuertes temporales, el fallo humano o técnico, las vías de agua provocadas al colisionar con un sólido, caso del Titanic, o con otro buque y los conflictos bélicos. En la siguiente lista se puede observar la cantidad de naufragios por hundimiento provocados en parte sobre población civil o buques hospital.
- HMS Royal Oak, acorazado inglés. 14 de octubre de 1939, 883 muertos.
- Bismarck, acorazado alemán. 27 de mayo de 1941, 2100 muertos.
- SS Thistlegorm, carguero inglés 6 de octubre de 1941, 9 muertos de 48 tripulantes
- Musashi, acorazado japonés. 24 de octubre de 1944, 1023 muertos.
- Wilhelm Gustloff, transatlántico alemán hundido el 31 de enero de 1945 por un submarino soviético, entre 8.800 y 9.300 muertos, la mayoría de ellas refugiados, entre ellos muchos niños. Es el mayor naufragio registrado de la historia.
- El MS Goya, barco hospital alemán, 2 de enero de 1945. 6.000 muertos.
- Yamato, acorazado japonés. 7 de abril de 1945, 2475 muertos.
- Crucero Baleares, buque español del bando nacional, hundido en la Batalla del Cabo de Palos en 1937, 786 muertos.
- ARA General Belgrano, crucero de la Armada Argentina, hundido durante la guerra de Malvinas en 1982, por el submarino británico clase Conqueror. Su saldo fue de 323 muertos, y más de 1000 heridos.
Jaime Bel Ventura - Autor con sólida formación autodidacta y gran aficionado a la Historia Universal de los pueblos, sus ritos y sus ...
