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Casi la mitad de los españoles (48%) tiene problemas ocasionales para dormir. El actual ritmo de vida parece tener la culpa de la mayoría de nuestros desvelos, según un estudio del Centro de Investigación sobre Fitoterapia (INFITO) que explica, además, que uno de cada cinco españoles (entre el 16 y el 21%) sufre insomnio de manera crónica, es decir, no concilia bien el sueño tres o más noches a la semana durante más de un mes.
La vicepresidenta de INFITO y profesora de Farmacología de la Universidad Complutense de Madrid, Teresa Ortega, ha destacado que los problemas familiares, los laborales y los de salud son las principales causas de este "mal sueño", aunque también ha precisado que la situación económica "cada vez repercute más en el sueño de los españoles" y duplica las posibilidades de sufrir trastornos de ansiedad.
Causas del insomnio
Desde esta asociación científica dedicada al estudio y divulgación de la fitoterapia explican que hay muchos motivos por los que podemos perder el sueño, siendo los más comunes:
- Enfermedades: Bien por sus efectos físicos (dificultad para respirar, tos, picor, necesidad de acudir al cuarto de baño o dolor) o bien por sus efectos psicológicos (nerviosismo, preocupación o estrés) alteran la normalidad del sueño.
- Medicinas: Antes de tomar estimulantes, anfetaminas, diuréticos o pastillas para adelgazar es importante leer las contraindicaciones y efectos secundarios.
- Depresión: Este tipo de trastorno psicológico o ataques de pánico o ansiedad pueden provocar mayor dificultad para dormir.
- Motivos familiares: El bebé despierta a sus padres que, frecuentemente, luego tienen problemas para volver a dormirse.
- Pesadillas: El miedo a sufrirlas puede impedir que se logre conciliar el sueño.
- Cambios de hora: El “jetlag” de los que viajan o un trabajo con distintos turnos y horarios pueden provocar trastornos del sueño.
- Abuso de sustancias: Las drogas, alcohol, tabaco, cafeína o tranquilizantes no favorecen el sueño. El alcohol, en contra de lo que se piensa, no ayuda a dormir bien.
- Ruidos: Ronquidos o ruidos de terceros durante la noche (vecinos, alguien viendo la tele o el camión de la basura) pueden ser la causa de su insomnio.
Plantas medicinales, lo mejor contra el insomnio
Dentro de los productos más utilizados para tratar los trastornos del sueño destacan las plantas medicinales. Entre ellas, según la presidenta de INFITO y catedrática de Farmacología de la Universidad de Granada, Concha Navarro, las más recurrentes son “la Amapola de California, muy eficaz para aliviar la ansiedad y conciliar el sueño; la Pasiflora, que prolonga las fases del sueño profundo y evita los despertares nocturnos; y la Valeriana, de reconocidas propiedades desde la antigüedad”. Explica que el 22% de las personas insomnes optan por alguno de estos remedios naturales para poder dormir.
En este sentido, el departamento de Fisiología de la Universidad de Extremadura (UEx) ha elaborado recientemente una bebida, a base de concentrado de cerezas del Valle del Jerte, que no sólo es muy efectivo contra el insomnio, sino que, además, mejora el estado de ánimo.
Al frente del proyecto se encuentra la profesora Ana Beatriz Rodríguez Moratinos, que destacó que la bebida contiene un alto contenido en melatonina, una hormona que mejora los ciclos de sueño y vigilia, y que aprovecha otros beneficios de la cereza, como su contenido en triptófano y serotonina, que actúan como un neurotransmisor e intervienen en el estado de ánimo.
Los psicofármacos, otra opción
Por otra parte, los psicofármacos son utilizados por el 16% de la población y, de ellos, un 12% lo hace sin tener ningún trastorno de ansiedad, depresivo ni mental.
Al respecto, el presidente de la Sociedad Española para el Estudio de la Ansiedad y el Estrés (SEAS), Antonio Cano, resaltó que "el problema de los psicofármacos es que se utilizan de manera excesiva y, en la mayor parte de los casos, para tratar casos transitorios de ansiedad o insomnio, lo que puede generar dependencia y agravar el problema a largo plazo, además de otros efectos secundarios".
Cano hace un especial hincapié en que "los psicofármacos no son inocuos” y explica que “la somnolencia diurna que provocan es una de las principales responsables de las caídas en las personas". Desde INFITO insisten en que esto no ocurre con las plantas medicinales, que tienen una efectividad analgésica y ansiolítica probada en ensayos clínicos.
Consejos prácticos contra el insomnio
Además, el doctor especialista en Medicina Familiar y Comunitaria Alberto Sacristán aconseja evitar cenas copiosas, bebidas excitantes (refrescos, café o alcohol), no realizar una actividad física "fuerte" entre 3 y 4 horas antes de dormir y mantener un horario constante para irse a la cama. Más recomendaciones si no se consigue conciliar el sueño son:
- Un baño caliente: Procure que el agua no esté demasiado caliente, la idea es relajarse. Se recomienda el uso de sales de baño, especialmente las de lavanda.
- Escuchar música relajante: Busque una melodía que le relaje. Existen grabaciones especiales para este fin.
- Un masaje: De manera suave, lenta y firme, céntrelo en la espalda, nuca y cabeza con el fin de relajarse y sacar la tensión de sus músculos.
- Dormir boca arriba: Esta postura favorece el descanso de todos los órganos.
- Técnicas de relajación: Si tiene interés, aprenda algún método para aprender a respirar, a relajarse o, incluso, yoga.
- Levántese temprano: Para los trastornos del sueño lo mejor es buscar la rutina y acostarse con el cuerpo y la mente cansados. Lo peor es quedarse durmiendo hasta tarde.
- Técnicas de visualización. El viejo truco es contar ovejas, pero puede cambiarlo por un paisaje agradable, una playa o un cielo despejado.
- Haga cosas: Si no se ha dormido en 30 minutos, levántese y haga algo. Es un círculo vicioso: cuanto más tiempo pase en la cama más nervioso se pondrá.
De esta forma, los especialistas en los problemas del sueño recalcan que el ritmo de vida, los problemas de salud y la situación económica perjudican de forma notable nuestro descanso. Destacan que, aunque los psicofármacos son una opción para combatir el insomnio, éstos pueden acarrear problemas de dependencia y efectos secundarios, por lo que una mayoría prefieren el uso de plantas medicinales para poder conciliar el sueño.
Francisco Javier Cámara Cózar - Más de 17 años como periodista en distintos medios avalan mi trabajo en secciones como Nacional, Internacional, Sociedad o ...
