Para seleccionar un contactor de acuerdo a la aplicación deseada, debemos atender a dos conceptos fundamentales que son:
- La vida útil de los contactos.
- La categoría de empleo.
Vida útil de los contactos principales de un contactor
La vida útil de los contactos es el tiempo, en función del número de maniobras que efectúa el contactor, durante el cual los contactos conservan las condiciones mínimas de funcionamiento.
En los de corriente alterna, depende de la corriente de conexión y de si las cargas son de tipo óhmico o inductivo. Normalmente suelen ser de un millón de maniobras, pero dependerá siempre de la marca utilizada. Los fabricantes nos ofrecen en sus catálogos las características propias de cada uno de ellos.
Categoría de empleo de los contactores
La categoría de empleo es una forma de relacionar cada tipo de contactor con la aplicación más adecuada para la cual ha sido diseñado, puesto que no tiene nada que ver un contactor destinado a controlar un motor eléctrico de corriente alterna, con otro destinado a un motor de corriente continua.
La categoría de empleo tiene en cuenta el valor de las corrientes que el contactor debe establecer o cortar durante las maniobras en carga, y que depende de:
- La naturaleza del circuito controlado: motor de jaula, de anillos, resistencias de calefacción, alumbrado, etc.
- Las condiciones en las cuales se efectúan los cortes: motor en funcionamiento o en reposo.
Las categorías más usuales para corriente alterna son las siguientes:
- Categoría AC1: se aplica a todos los aparatos de utilización en corriente alterna donde el factor de potencia sea, al menos, igual a 0,95. Aplicaciones: receptores de calefacción, líneas de distribución.
- Categoría AC1,2: concierne a los motores de anillos, el corte de corriente se produce con el motor en funcionamiento. Al cierre, el contactor establece la corriente de arranque, superior a 2,5 veces la intensidad nominal del motor. El valor exacto está en función de la resistencia del circuito rotórico. A la apertura, el contactor corta la corriente nominal del motor. La tensión que aparece en sus bornas está en función de la fuerza contra-electromotriz del motor. Aplicaciones: motores de anillos rozantes.
- Categoría AC2: esta categoría se refiere al arranque, al frenado contracorriente, así como a la marcha por impulsos de los motores de anillos. Al cierre, el contactor establece la corriente de arranque, cerca de dos veces la intensidad nominal del motor. A la apertura, debe cortar la corriente nominal con una tensión inferior o igual a la tensión de la red, tensión tanto más elevada cuanto más débil es la velocidad del motor, con lo cual la fuerza contra-electromotriz es poco elevada.
- Categoría AC3: se refiere a los motores de jaula cuyo corte se efectúa con el motor en movimiento. Al cierre, el contactor establece la corriente de arranque, que es de 5 a 7 veces la intensidad nominal del motor. A la apertura, corta la corriente nominal absorbida por el motor, en el momento en que el voltaje de alimentación en las bornas de sus polos es igualmente del orden del 20% de la tensión de la red. Aplicaciones: todos los motores de jaula de ardilla corrientes, ascensores, escaleras mecánicas, compresores, etc.
- Categoría AC4: se refiere al arranque, al frenado por contra-corriente y a la marcha por impulsos de los motores de jaula. Al cierre, el contactor establece la corriente de arranque, que es de 5 a 7 veces la intensidad nominal del motor. A la apertura, corta esa misma intensidad nominal a una tensión tanto más elevada cuanto más débil es la velocidad del motor. Esta tensión puede ser igual a la de la red. Aplicaciones: trefiladoras, metalurgia, elevación, etc.
Para corriente continua, las más usuales son:
- Categoría DC1: se aplica a todos los aparatos que utilizan corriente continua cuya constante de tiempo es igual o inferior a un milisegundo.
- Categoría DC3: se refiere al arranque y frenado en contracorriente, así como a la marcha por impulsos de los motores shunt cuya constante de tiempo sea igual a dos milisegundos. Al cierre, el contactor establece la corriente de arranque, cerca de 2,5 veces la intensidad nominal del motor. A la apertura, debe cortar esa misma intensidad nominal a una tensión tanto más elevada cuanto más débil es la velocidad del motor. De esta forma, su fuerza contra-electromotriz es poco elevada.
- Categoría DC5: se refiere al arranque y frenado en contracorriente, así como a la marcha por impulsos de los motores serie, cuya constante de tiempo sea menor o igual a 7,5 milisegundos. Al cierre, el contactor establece la corriente de arranque, cerca de 2,5 veces la intensidad nominal del motor. A la apertura, corta esa misma intensidad nominal a una tensión tanto más elevada cuanto más débil es la velocidad del motor. Esta tensión puede ser igual a la de la red.
Así, para la elección correcta del contactor necesario para un circuito de mando y fuerza hay que tener en cuenta todos estos factores enumerados, y siguiendo estas pautas la elección nos será más sencilla.
