- Plantas vegetales - macs
El hombre ha hecho uso de las diversas plantas comestibles y medicinales desde los tiempos inmemoriales, no sólo para satisfacer su hambre, sino también con el fin de sanar sus enfermedades, cicatrizar sus heridas y elevar su estado de ánimo.
Cronología y usos terapéuticos
En Irak, se han encontrado restos arqueológicos con 60.000 años de antigüedad que evidencian que el hombre de Neanderthal ya utilizaba plantas curativas como el malvavisco, la milenrama y el senecio. Por otro lado, en América, los hallazgos aunque más recientes también indican que el uso de las hierbas medicinales es tan antiguo como el propio ser humano.
En el estado de Coahuila México, se han encontrado restos de plantas utilizadas con fines médicos en lugares donde el hombre vivió hace 8.000 años, y en las cuevas del Perú se hallaron sacos para coca con una antigüedad de 5.000 años. La coca era masticada y usada como estimulante, pero tenía también una aplicación medicinal.
Aunque el uso de las hierbas con fines terapéuticos estaba asociada y lo estuvo durante muchos siglos, a ritos mágicos y religiosos, su carácter curativo se atribuyo a las fuerzas divinas, en este punto hay que resaltar que la utilización estaba basada, por encima de todo, en un buen conocimiento de la planta, adquirido empíricamente y transmitido de padres a hijos a través de muchas generaciones.
Hierbas medicinales, Asirios y Sumerios
Los primeros documentos escritos de la historia de la humanidad, con una antigüedad de más de 6.000 años, incluyen ya descripciones de algunas hierbas medicinales. Los sumerios mencionaban en sus ideogramas, datados 2.500 años a.C., diversas drogas vegetales. Los asirios, por su parte eran conocedores de 250 especies de plantas con propiedades curativas. A través del código de Hammurabi, valioso documento histórico de unos 4.000 años de antigüedad, se tiene conocimiento de las plantas utilizadas por los babilónicos para sanar sus enfermedades: beleño, menta y sen, entre otras plantas.
Es notable también, la importancia de las hierbas medicinales en la cultura mesopotámica de la cual se conservan documentos conteniendo más de 250 especies distintas de plantas, entre las que se encuentran la adormidera, la belladona, mandrágora, beleño, cáñamo, azafrán, tomillo, ajo, cebolla, regaliz, sen, asafétida y mirra.
La fitoterapia y otras culturas
Las culturas asiáticas han mostrado desde sus albores un gran interés por la fitoterapia y han dejado valiosos escritos. Al emperador y médico chino Shen Nung pertenece el herbario más antiguo conocido, de unos 5.000 años de antigüedad. En él propone una forma más natural de vida, recopila y describe 1.000 plantas medicinales.
Con respecto, a las hierbas medicinales más comunes usadas en la India antigua, éstas se transmitieron oralmente hasta ser inmortalizadas en los poemas sagrados o “vedas”. En ellos se menciona, entre otras, a la Rauwolfia, que curaba enfermedades mentales y la epilepsia. Su principal substancia activa, la reserpina, se ha podido aislar y se utiliza actualmente como tranquilizante y para disminuir la tensión.
El hecho de que tanto chinos como hindúes hallaran tratamiento hace más de 4.000 años para enfermedades como el asma y el resfriado común, las cuales eran tratadas con Canabis, o como la lepra, aliviada con Chaulmoogra, esto proporciona una idea del avanzado conocimiento que habían adquirido ambos pueblos en el uso de las propiedades terapéuticas de las plantas, que usaban como hierbas medicinales.
Egipto y las plantas medicinales
El interés de las viejas civilizaciones de los valles del Tigres y el Eufrates por desarrollar y transmitir las virtudes curativas del mundo vegetal, cristalizaron de un modo muy especial en la civilización egipcia. Ya se puede hablar aquí de una verdadera escuela de medicina que actúa independientemente de cualquier tipo de práctica religiosa. Los conocimientos médicos y las prácticas destinadas a la curación eran patrimonio de un cuerpo de verdaderos profesionales, a menudo especialistas en una enfermedad concreta. En un papiro egipcio (realizado 1.500 años a.C.) se describen las propiedades y aplicaciones terapéuticas de 700 plantas medicinales, y se tiene conocimiento de la existencia de un jardín de plantas medicinales en el templo de Edfú datado aproximadamente en el año450 a.C.
Muy interesante también es la aparición en esta época de los conceptos de prescripción y receta, esto es, la adquisición del conocimiento de la dosificación en cada tratamiento, no sólo en virtud de mejorar su acción sino también para evitar posibles efectos nocivos en el organismo.
Otro aspecto que merece especial mención es la utilización de aceites y otras esencias vegetales para embalsamamiento de cuerpos. Este campo en el que se confunden medicina y religión, proporcionó un gran avance en el estudio y búsqueda de nuevas hierbas útiles.
Como plantas más utilizadas en el mundo egipcio se pueden citar al enebro, la coloquíntida, el granado, la semilla de lino, el hinojo, el alerce, el cárdamo, el comino, el ajo, el lirio, la hoja de sen, el lirio heráldico, el ricino y la amapola.
La evolución de la medicina fue de la mano con el descubrimiento de nuevas plantas medicinales de donde se obtuvieron los principios activos de los medicamentos actuales cuya síntesis es posible. La naturaleza garantizo en los primeros tiempos, la disponibilidad de los tratamientos de primera mano para las enfermedades que diezmaban al hombre.
María de los Angeles Castro Sampablo - Mi nombre es María de los Angeles Castro Sampablo, radico en la bella ciudad de México D. F., la gran Tenochtitlán o ...
