- Terremoto de San Francisco de 1906 - gama.am.ub.es/
La sismología es una ciencia que tiene poco de exacta en lo que a predicción se refiere. Los especialistas no tienen ningún instrumento que les permita determinar cuándo y dónde se va a producir el terremoto y deben limitarse a estimar de manera física o estadística el siguiente seísmo.
Son esos cálculos los que tienen convencidos desde hace años a los sismólogos de que más pronto que tarde California será sacudida por un gran terremoto, pero no uno cualquiera, sino uno de gran poder destructivo: “el terremoto”, el “Big One”.
La falla de San Andrés
Las entrañas de California están surcadas por la falla de San Andrés, un sistema de fallas activas de 1.287 kilómetros de longitud que corta a través de Estados Unidos por California y el norte de la Baja California en México. De hecho, se cree que esta península se formó gracias a su actividad, que sería también la responsable de estar moviendo a la ciudad de Los Ángeles en dirección a la Bahía de San Francisco a una velocidad de 33 milímetros por año, lo que ha “acercado” el ayuntamiento de la ciudad angelina a San Francisco 2,7 metros desde 1924. No obstante, desde 1992, según las últimas mediciones, el desplazamiento se ha reducido a 14 milímetros anuales.
La falla ha sido la responsable de algunos grandes terremotos. El más famoso, sin duda, el que asoló en 1906 San Francisco. Pasados cien años, los científicos están convencidos de que el sistema puede provocar otro seísmo de gran intensidad “en cualquier momento”. La razón de los temores de los expertos es que la zona sur del sistema, la más cercana a Los Ángeles, lleva unos 250 años sin liberar energía. Demasiado tiempo, según han puesto de relieve algunos de ellos en la revista Nature.
Destrucción
Terremotos como el de Haití en 2010 dejaron cerca de 200.000 muertos. En la ciudad angelina, el coste en vidas también sería alto, pero lo sería sobre todo en términos económicos. Según una predicción hecha en 2005 por el Centro de Seísmos de California del Sur, un seísmo de magnitud 7,5 en la escala de Richter provocaría unos 18.000 muertos -6.000, si se produjese de noche- y 268.000 heridos que colapsarían los servicios sanitarios de la metrópoli que, además, tendría que dar alojamiento a 211.000 familias que perderían su hogar. Otras 735.000 tendrían que dejarlo temporalmente por el riesgo de derrumbamiento de los mismos.
En términos económicos, los costes serían de casi 18.000 millones de euros –25.000 millones dólares-. Una gran ciudad como Madrid maneja anualmente un presupuesto de unos 5.000 millones de euros.
El quebranto para las arcas de Los Ángeles resultaría hasta modesto comparado con el que ocasionaría el temblor si se desatase en la Bahía de San Francisco. Un estudio en el que participa el Instituto Geológico de Estados Unidos calcula que de suceder en esta ciudad, provocaría daños materiales valorados en 120.000 millones de euros -165.000 millones de dólares- y unas pérdidas económicas de más de 1,5 billones dólares -950.000 millones de euros-. Ello, además, contando con que como ocurrió en 1906, se declaren incendios.
El estudio estima que el valor de los daños en edificios superaría los 141 millones de dólares -100 millones de euros- del huracán Katrina, con la diferencia de que entre un 30 y un 40 por ciento de las pérdidas económicas en Nueva Orleans estaban cubiertas por seguros. En la zona de la bahía de San Francisco, sólo entre un 10 y un 15 por ciento de los edificios comerciales, por ejemplo, cuentan con seguro contra terremotos y eso que se trata de una zona de alta actividad sísmica.
La catástrofe tendría especial incidencia en las grandes infraestructuras de la ciudad, construidas en materiales susceptibles de sufrir daños por los temblores. La más emblemática de todas, el puente que conecta San Francisco con localidades como Oakland y Berkeley, sería muy probablemente una de las víctimas, según el Instituto para la Investigación de Ingeniería de Terremotos (EERI). Sólo su cierre o derrumbamiento afectaría a 180.000 personas cada día.
Roberto Lopez - null
