- Abraham Lincoln - El Imparcial
El 12 de febrero de 2009 todo Estados Unidos miraba a la persona que, ocho días más tarde, juraría ante la Biblia de Abraham Lincoln como 44 presidente de los Estados Unidos. Pero es seguro que aquél día Barack Obama dedicó al menos un pensamiento para su antecesor. Ese 12 de febrero se cumplían 200 años del nacimiento de Abraham Lincoln.
Pobres orígenes
“Soy el humilde Abraham Lincoln”, decía en sus discursos cuando se presentaba ante el público. Sus orígenes, de hecho, no pudieron ser más humildes. Nació en una familia de campesinos pobres y sin educación formal, cuando vivían en una pequeña cabaña en Kentucky. Sólo asistió al colegio durante 18 meses, pero era un lector voraz y se forjó una educación por sí mismo.
A sus 21 años, su familia se trasladó a Illinois, donde desarrolló su carrera política. Su padre era un demócrata jeffersoniano, pero el joven Lincoln se decantó por el partido Whig cuando era muy joven. Richard Hofstadler dice de él que “es difícil pensar en un hombre de su categoría cuya vida haya sido absorbida tan completamente por la política”. William Herndon, amigo y admirador suyo, y primer biógrafo, dijo de él que “su ambición era una pequeña máquina que no conocía descanso”.
Un whig
En 1832, a los 23 años, se inició en política cuando optó a figurar en la Asamblea General de Illinois. No lo logró entonces, pero sí en 1834. En aquellos años, ejerció la abogacía, pero su vocación era la política. Fue el más preclaro abogado de la industria del ferrocarril; hoy le llamaríamos “lobbista”.
En 1861, siendo ya presidente de los Estados Unidos, declaró: “Siempre he sido un Whig de Henry Clay, de la vieja escuela”. De hecho, cuando se presentó por vez primera a un cargo, expuso cuál era su programa, en unos términos de estricta observancia whig con las ideas de Henry Clay.
Lincoln dijo en 1832: “Presumo que todos saben quién soy. Soy el humilde Abraham Lincoln. Son muchos los amigos que me han pedido que me convierta en candidato para el Congreso. Mi programa es breve y dulce como el baile de una mujer vieja. Estoy a favor de la banca nacional, del sistema de mejoras internas y de un arancel proteccionista”. Era el “sistema americano”, tal como lo había definido Clay.
El "sistema americano" de Clay
Por tanto, son tres los puntos del programa de Lincoln, que defendió toda su vida sin flaquear:
El primero es el de la “banca nacional”, es decir, una banca central. Era un viejo programa abrazado por Hamilton. El Primer Banco de Estados Unidos fue creado en 1791, con una licencia de 20 años. James Madison, en 1811, dejó que expirase. Pero en 1816, con las cuentas en mal estado por la guerra de 1812, se permitió la creación, por otros 20 años, del Segundo Banco de Estados Unidos.
Su licencia se agotaba, en consecuencia, en 1836, pero el primer presidente demócrata, Andrew Jackson, logró que su actividad cesase antes. El nacimiento del partido Whig viene, precisamente, del intento de revivirlo.
El segundo es el de las “mejoras internas”, es decir, la inversión federal en infraestructuras. Principalmente canales y ferrocarriles. Lincoln, que procedía del último sector, fue siempre un gran defensor de aquellas inversiones.
Y la política de altos aranceles, claramente proteccionista, era el tercer elemento. Este arancel obligaría al sur, de vocación exportadora, a comprar los productos manufacturados que no fabricaba a los industriales del norte, en lugar de recurrir a las importaciones, principalmente desde Gran Bretaña y Francia.
Sur secesionista
El sur, de hecho, estuvo a punto de secesionarse por esta causa. Se quejó con la arancel de 1816. Su indignación creció con la de 1820, que doblaba la anterior. Pero con la de 1828, llamada “arancel abominable”, varios Estados del sur recordaron que los Estados Unidos eran un pacto y, llamando a los “principios de 1798”, se dispusieron a romperlo. La mano dura de Andrew Jackson evitó entonces el fatal desenlace.
Pero fue Lincoln, ya como líder del recientemente creado Partido Republicano, quien volvió a insuflar los deseos secesionistas del sur. Tanto el inflacionismo (por medio de un banco nacional) como las “mejoras internas” y, sobre todo, el proteccionismo, eran anatema en los Estados del Sur.
Este debate económico y político se entremezcló con la “peculiar institución” de la esclavitud. Esta vil servidumbre también dividía a norte y sur. Pero Lincoln, auque prefería que se eliminase aquella institución, dejó claro que sus objetivos eran otros.
La clave es la unión
En una carta enviada al periódico de Horace Greely, dejó escrito para que no cupiese duda: "Mi objetivo fundamental en esta lucha es salvar la Unión, no salvar o destruir la esclavitud. Si pudiese salvar la Unión sin liberar a uno solo de los esclavos, lo haría. Y si pudiera salvarla liberando a algunos y dejando de lado a otros, también lo haría. Lo que hago en relación con la esclavitud y la raza de color lo hago porque ayuda a salvar la Unión".
Necesitaba la unión, pues sin ella no tendrían efecto ni el inflacionismo ni las mejoras internas ni el proteccionismo. Ese era Abraham Lincoln, y esa era la política que intentó llevar a cabo. El sur se secesionó precisamente porque estaba dispuesto a aplicarla.
José Carlos Rodríguez - Me llamo José Carlos Rodríguez y soy periodista. He trabajado para Factual.es, ElImparcial.es y colaboro semanalmente con ...
