- Portada de la edición española del libro del profesor Matthews. - Imagen de JC Chirinos.
Robert Matthews, egresado de Oxford como físico, es hoy Visiting Reader in Science en la Universidad de Aston, en Birmingham, y fue merecedor en 1996 del ya prestigioso Ig Nobel Prize, que reconoce los descubrimientos que "primero hacen reír a la gente, y luego la hacen pensar", por sus estudios en torno a la Ley de Murphy, especialmente por demostrar que "la tostada siempre cae del lado con mantequilla". Colaborador del Financial Times, el Evening Standard, el Daily Express y The First Post, en 2005 publicó sus dos primeros libros, Q&A: Cosmic Conundrums and Everyday Mysteries of Science y el título que nos ocupa, 25 grandes ideas: la ciencia que está cambiando nuestro mundo.
Un libro que se puede empezar por cualquier parte
Se trata de un libro de divulgación científica cuyos capítulos se pueden leer tanto como un continuo como por separado, pues cada uno de ellos forma una unidad dentro de una estructura pensada para profundizar en ella a medida que se lee. El propio autor explica la finalidad esencial del libro: “Pero mi intención ha sido hacer algo más que simplemente llevar a los lectores a las fronteras del conocimiento científico. También pretendía dar ciertas pistas sobre la forma en que se está desarrollando la ciencia, describiendo el camino, a veces tortuoso, que ha llevado a realizar los descubrimientos clave”.
Los temas (las “25 grandes ideas”) se organizan en ocho partes (Nosotros y los otros, Hacer lo Imposible, Vida, La Tierra, Matemáticas que Cuentan, En la Salud y en la Enfermedad, La Física de la Realidad y El Universo), entre las que se encuentran las investigaciones sobre la consciencia, la teoría del juego, la inteligencia artificial, el gen egoísta, la teoría del caos, la epidemiología, la transgénica, la teoría de la relatividad, el big-bang, los universos paralelos y el principio antrópico.
Un libro que es una cáscara de nuez muy bien organizada
Como se ve, se trata de teorías e investigaciones que, en los últimos cien años, han modificado nuestra percepción del Universo y de nosotros mismos, expuestas de tal manera que es posible hacer ‘múltiples’ lecturas, gracias a su estructura periodística: un texto principal que cuenta el desarrollo y estado de cada tema, precedido de una especie de “resumen” llamado En pocas palabras (“In a nutshell”, en la versión en inglés, quizá, haciendo referencia a uno de los títulos más famosos de Stephen Hawking, El Universo en una cáscara de nuez, o, lo más probable, como reminiscencia de la famosa frase de Hamlet), donde se hace un comentario que sirve de "sumario" introductorio.
Acompañan a estas partes una cronología que da cuenta de los acontecimientos más resaltantes del asunto, un glosario breve pero conciso, recuadros explicativos, notas y una pequeña guía bibliográfica para quien desee profundizar en el tema. Al final del libro, un breve párrafo provee de direcciones y nombres de revistas para quien quiera estar al día, pues “la ciencia no se detiene”, declara.
Un manual para neófitos
Aunque no se trata de una pieza literaria de gran calado, el libro tiene todos los elementos para ser un excelente “manual para neófitos” para los que están fuera del campo científico y para quienes, jóvenes aún, quieren empezar a estudiar la ciencia y buscan accesos que no sean demasiado tortuosos. La intención del libro, escrito con sencillo lenguaje periodístico pero con firmeza en la definición de los conceptos (y sin ocultar, cuando lo cree necesario, lo arduo del tema que trata), es generar en el lector curiosidad: tal como lo logra Hawking en su Historia del tiempo. Y puesto que se trata de un autor familiarizado con la ciencia y, al mismo tiempo, un escritor especializado en el periodismo científico, no tiene mayor problema en "diseñar" un libro que puede ser leído por un gran espectro de lectores.
Es, sin duda, un libro indispensable en las escuelas, institutos y, por qué no, universidades como lectura recomendada a alumnos tantos del área humanística como científica. Pero, sobre todo, es un ameno pórtico para entender el funcionamiento del mundo que nos rodea.
Robert Matthews. 25 grandes ideas. La ciencia que está cambiando nuestro mundo. Madrid, Espasa, 2007. 318 p. ISBN 9788467024142
Juan Carlos Chirinos García - Juan Carlos Chirinos (Valera, Venezuela, 1967) Es licenciado en Letras (UCAB, Caracas) y realizó estudios doctorales en ...
